Como as cores afetam a maneira como você pensa

Nosso mundo está repleto de um arco-íris de cores, mas certos tons podem ter um impacto surpreendente em nossa capacidade de concentração, nosso humor e até mesmo os sabores que experimentamos

Há alguns anos, uma estranha tendência começou a varrer as prisões na Europa e na América do Norte. Eles começaram a pintar algumas de suas células de rosa. Tornou-se tão comum que, em 2014, uma em cada cinco prisões e delegacias de polícia na Suíça tinha pelo menos uma cela de detenção pintada de rosa berrante.

A decoração não pretendia ser uma escolha estética ou fazer com que os infratores da geração do milênio se sentissem mais confortáveis, mas sim alavancar um conhecido estudo científico da década de 1970. Foi quando o pesquisador Alexander Schauss convenceu uma unidade correcional naval a pintar algumas de suas celas de detenção de rosa, teorizando a partir de seus próprios experimentos que a cor poderia influenciar positivamente o comportamento dos ocupantes, acalmando e acalmando sua agitação. Os resultados que ele alcançou sugeriram que ele estava certo – um memorando escrito pelo Bureau of Naval Personnel afirmou que os confins precisavam de apenas 15 minutos de exposição à cela rosa para que seu comportamento agressivo e potencial de violência diminuíssem. Testes em outros centros de detenção pareciam apoiar suas descobertas, e uma vez que foram publicados em 1979 e 1981, o tom que ele usou – inicialmente feito com um litro (473ml) de tinta vermelha semi-brilhante com um galão (4.546ml) de tinta látex interna branca pura – começou a ser implantado para suas propriedades de mudança de humor em prisões ao redor do mundo.

O tom rosa – oficialmente designado P-618, mas chamado Baker-Miller Pink por Schauss, em homenagem aos diretores do centro de detenção naval em que ele o testou pela primeira vez – tornou-se conhecido por vários nomes ao redor do mundo onde foi usado, de “Drunk Tank rosa” para “resfriar o rosa”.

Há apenas um problema: os resultados de Schauss nunca foram replicados com sucesso. “Houve um estudo em 2015, conduzido de forma adequada sob condições controladas, que não encontrou nenhuma evidência de que o rosa reduz a agressividade”, diz Domicel Jonauskaite, pesquisadora de cores da Universidade de Viena, na Áustria. Um estudo no Justizvollzugsanstalt Poschwies, na Suíça, envolvendo 59 detentos do sexo masculino, descobriu que não havia diferença entre celas brancas e rosas nos níveis de agressão dos prisioneiros.

Mesmo que o aparente efeito tranquilizante do rosa “Drunk Tank” esteja em dúvida, a prontidão com que foi adotado fala de algo profundo na psique humana sobre o poder da cor. E talvez também não esteja fora do lugar – há evidências de que a cor pode influenciar nosso comportamento de maneiras surpreendentes sem que percebamos.

Por exemplo, algumas cores podem ser usadas para nos obrigar a agir: veja a pesquisa comparando o número de vezes que um caroneiro, cujo veículo quebrou, foi pego por carros que passavam. Quando a viajante ferida – na verdade interpretada por um dos pesquisadores – usava uma camisa vermelha, ela era apanhada com mais frequência do que vestindo outras cores. Demonstrou-se que o vermelho gera respostas emocionais mais imediatas, embora talvez isso se deva ao que é conhecido como a Teoria de Berlim-Kay, derivado do trabalho de um par de acadêmicos norte-americanos na década de 1960. Simplificando, eles descobriram que o vermelho sempre foi o terceiro termo de cor a evoluir nas quase 100 línguas que estudaram, depois do branco e do preto. Quanto mais tempo uma palavra para uma cor estiver em uso, maior o número de associações, significados e nuances que ela pode adquirir. Desta forma, a própria cor ganha mais impacto.

Por outro lado, a cor também pode ser usada para desmoralizar: um dos vestiários do estádio de futebol da Universidade de Iowa foi notoriamente pintado de rosa – incluindo os mictórios – em uma tentativa de mordiscar o espírito competitivo do time visitante – com base nos experimentos de Schauss. Exatamente quão eficaz foi ainda é uma questão em aberto – as estatísticas pareciam indicar que enquanto a sala rosa estava em uso, o Iowa Hawkeyes teve uma taxa de vitórias em casa acima da média, mas pode haver muitas outras razões para esse recorde (eles podem basta ter uma equipe melhor, por exemplo).

Grande parte da pesquisa sobre como a cor pode afetar o comportamento humano é contraditória. Alguns estudos sugerem que pode influenciar tudo, desde nosso humor e emoções até a velocidade com que nossos corações batem e até mesmo a força física. Tons brilhantes de vermelho, por exemplo, foram encontrados para levar a estados mais altos de excitação e podem até evitar a sonolência. Experimentos também sugeriram que tarefas monótonas, como revisão de provas, podem ser realizadas com mais eficiência em escritórios vermelhos, enquanto tarefas criativas, como redação, são melhor realizadas em salas azuis. Mas outro trabalho mostrou que vermelho e azul também pode ser uma distração ao tentar realizar tarefas. Outros sugerem que certos tipos de personalidade, como os introvertidos, podem ser mais suscetíveis a influências externas, como a cor do ambiente.

Essas contradições levaram alguns pesquisadores a alertar contra colocar muita ênfase nas alegações sobre os benefícios terapêuticos e psicológicos das cores diferentes, dizendo que ainda há evidências insuficientes para apoiá-las.

Mas existem algumas áreas onde a cor tem uma clara influência em nossos cérebros. Por exemplo, pode mexer com a forma como vivenciamos nossos outros sentidos, como paladar e sabor, ou até mesmo nossa preferência por música.

Uma coisa que o vermelho parece transmitir, de forma bastante consistente, é a doçura. Um estudo com mais de 5.300 pessoas de todo o mundo descobriu que as bebidas de cor vermelha eram mais propensas a serem consideradas as mais doces, não importa de onde os participantes viessem.

Marie Wright, aromatizadora-chefe global da ADM Nutrition, processadora multinacional de alimentos e bebidas, lembra de um teste de produto específico para um sabor de morango que a empresa havia criado. Os voluntários lutaram para detectar mudanças na doçura enquanto testavam o sabor. Mas quando Wright e seus colegas melhoraram a vermelhidão do líquido em vez de aumentar seu teor de açúcar, os participantes começaram a relatar que o sabor era mais doce.

“Descobrimos que você pode fazer algo parecer mais doce se tiver cores mais vivas”, diz Wright. “É como uma maçã vermelha brilhante: antes de mordê-la, você espera que seja mais doce.”Ela diz que clarear a cor pode enganar tanto o cérebro que permitiu reduzir os níveis de açúcar em algumas receitas em 10-20%, embora os resultados desses testes não tenham sido publicados em nenhuma revista acadêmica até o momento.

No entanto, é importante ser cauteloso em relação às cores e à nutrição – há algumas evidências de que a cor pode alterar a forma como experimentamos os alimentos, mas não necessariamente afeta nossos níveis de consumo a longo prazo. Charles Spence, psicólogo da Universidade de Oxford que estuda como nossos sentidos interagem uns com os outros e autor de um livro sobre a ciência da alimentação, diz que muitas das influências transmodais entre cor, sabor e sensação na boca vêm de associações sociais arraigadas que construímos durante o nosso dia-a-dia. A maioria deles vem do marketing e da embalagem, diz ele, mas também de nossas experiências com os alimentos que comemos no dia a dia.

Uma coisa é clara: de fato comemos primeiro com os olhos. Quando vemos um produto colorido artificialmente, conferimos todos os tipos de suposições e expectativas sobre ele antes que ele chegue perto de nossas bocas. Podemos esperar que um sorvete azul brilhante, por exemplo, tenha gosto de framboesa porque fomos treinados para esperar que de outros picolés dessa cor que comemos (curiosamente, os consumidores taiwaneses podem associar uma cor azul clara com um sabor de menta, enquanto os jovens britânicos esperariam um sabor de framboesa). E quando chefs ou empresas de alimentos brincam com essa associação automática, isso pode interferir em como experimentamos a comida, diz Spence. Se o sorvete azul tiver gosto de laranja, provavelmente levará mais tempo para identificar esse sabor. Se ele pode alterar a intensidade do sabor que experimentamos ainda é um pouco contestado na literatura científica, com alguns estudos encontrando um efeito e outros não.

Outro estudo analisou como a cor do rótulo de uma garrafa de vinho influenciava a maneira como os voluntários percebiam o sabor do vinho tinto: rótulos vermelhos e pretos, por exemplo, tornavam mais provável que eles descrevessem o vinho como “apimentado”.

Estranhamente, a cor também pode transmitir outros tipos de informações sensuais. Imagine que um anúncio de uma toalha apareça nesta página – imediatamente, a suavidade é palpável, quase como se você pudesse senti-la através da tela. Mas essa pelúcia percebida pode não estar relacionada à alta contagem de fios que você pode ver na tela, pode ser sua cor pastel, pelo menos de acordo com o trabalho de Atefeh Yazdanparast Ardestani, professor associado da escola de administração da Clark University em Worcester. , Massachussets.

“Quando fecho os olhos e penso em suavidade, certas cores vêm à minha mente – geralmente são mais claras, rosa claro, azul claro”, diz ela. “Essa era a pergunta que eu tinha em mente: qual é a correspondência entre nosso sentido de visão e nosso sentido de tato?” Simplificando, as cores podem transmitir suavidade ou dureza sem experiência prática?

Então Ardestani fez alguns testes. Ela pediu a voluntários que escrevessem as cores que imaginavam ao imaginar suavidade e, com certeza, elas espelhavam as dela, inclinando-se para tons pálidos. Em seguida, ela pediu a voluntários que olhassem para cores diferentes, três de cada vez: cada uma estava na mesma saturação ou intensidade, mas variava do claro ao escuro. Ao serem atribuídos adjetivos para descrevê-los, em 91,2% dos casos a tonalidade mais clara foi selecionada como a mais suave.

Embora suas descobertas ainda não tenham sido publicadas e estejam passando por revisão acadêmica como parte de um estudo científico maior, ela cita trabalhos semelhantes com voluntários turcos e libaneses que produziram descobertas semelhantes. Ardestani estudou voluntários americanos, portanto, se seus resultados resistirem ao escrutínio, isso sugere que a suavidade pode ser uma associação estrutural com cores mais claras, em vez de semântica ou linguística. “Quanto mais escura a cor que vemos, mais intensa é a sensação tátil”, diz ela. Em termos evolutivos, pode ser que as cores mais escuras tenham servido como uma espécie de alerta para nossos ancestrais, “preparando-os para serem seguros”, especula Ardestani.

O trabalho mais amplo de Ardestani se concentra na tomada de decisões do consumidor, então ela queria ver como essas descobertas poderiam ser aproveitadas fora do laboratório. Mais uma vez, ela concebeu um teste, desta vez pedindo a voluntários que olhassem para os produtos em uma tela em pares – cada um da mesma cor, mas um com um tom muito mais claro. Esses produtos eram deliberadamente itens em que a sensação tátil, ou toque, pode ser importante nas decisões de compra – pense em toalhas, lençóis, sofás.

“Percebemos que sim, a leveza da cor resulta em maior suavidade antecipada, o que se traduz em maior intenção de compra.” Os voluntários também estavam dispostos a pagar mais pelos objetos que consideravam mais macios.

O que parece estar acontecendo é que nossos cérebros estão usando a cor como um sinal visual para compensar o toque. E é empregado com grande repercussão por quem quer nos vender coisas – o papel higiênico, por exemplo, costuma ser protegido de nossas mãos por embalagens plásticas nos supermercados, mas quase sempre é um tom pastel claro.

“90% das nossas avaliações iniciais de produtos são baseadas na cor”, acrescenta Ardestani.

Mas enquanto tons claros podem sugerir suavidade, a intensidade da cor sugere quantidade, de acordo com Karen Schloss, psicóloga da Universidade de Wisconsin-Madison e uma das principais pesquisadoras de cores do mundo. Ela ajudou a elaborar a teoria da valência ecológica para explicar por que favorecemos certas cores em detrimento de outras. Ela aponta para legendas em gráficos de dados, ou mapas: as cores escolhidas – mais especificamente, sua intensidade – podem ter a intenção de usar essa associação para manipular como você interpreta essa informação. “As pessoas inferem que cores mais escuras mapeiam para quantidades maiores, o que foi muito bem usado na maioria dos mapas pandêmicos que vi – mais casos, ou fatalidades, representados com cores mais escuras”, diz ela, citando seu próprio trabalho, bem como o dos outros sobre como estamos condicionados comportamentalmente para fazer essa ligação.

Associações como essa podem levar a problemas, adverte Schloss. Se os dados forem apresentados de uma maneira que use cores mais claras para quantidades maiores, isso pode levar as pessoas a entender mal o que estão vendo. Se um mapa aparece em uma tela por uma fração de segundo, “você vai interpretar a escuridão é mais, não a luz é mais”, mesmo que não seja isso que os dados realmente mostram, diz ela.

Mas Schloss também mostrou que a cor também pode ser usada para o bem – como incentivar um melhor comportamento cívico. Sua pesquisa recente mergulhou nos significados que atribuímos às cores. “Queríamos entender como a associação das pessoas com a cor influencia suas expectativas – para que pudéssemos antecipá-las e projetar para combiná-las, facilitando a interpretação”, diz ela.

Ela e seus colegas usaram lixeiras de reciclagem como base de um experimento específico.

Imagine seis dessas caixas, idênticas em tamanho e forma, mas cada uma destinada a uma categoria diferente com placas que dizem “vidro”, “metal”, “composto” e assim por diante. Schloss postulou que mudar a cor de uma lixeira pode sutilmente telegrafar seu propósito, ajudando a simplificar o comportamento e minimizar erros na classificação. Quando ela e sua equipe mostraram a voluntários imagens de seis caixas de cores diferentes e pediram para rotulá-las como bem entendessem, surgiu um padrão. Algumas cores estavam intimamente associadas a uma categoria: marrons e amarelos sugeriam instantaneamente lixo, por exemplo. Outros, porém, eram associados de forma mais fraca: o vermelho, por exemplo, não evocava instantaneamente nenhuma categoria. Houve, no entanto, uma ligeira preferência por rotular as lixeiras vermelhas com “plástico” quando solicitado a escolher entre as seis.

O significado da cor, então, é contextual, continua Schloss. Uma única lixeira branca pode obviamente sugerir papel, enquanto uma única lixeira vermelha significaria pouco. Juntos, porém, uma série de seis latas de lixo de cores diferentes podem se comparar e se comunicar muito mais e de maneira mais sutil.

Outros estudos mostraram que as cores podem impactar diretamente no desempenho, principalmente entre crianças. Quando crianças de oito e nove anos realizaram uma série de tarefas na presença de diferentes tons, os acadêmicos descobriram que seu desempenho geral era significativamente pior em torno do vermelho versus cinza, que foi usado como linha de base. E esqueça o pensamento de céu azul, tente o pensamento de espaço verde – pelo menos se um estudo sobre criatividade for credível, que mostrou uma correlação entre criatividade entre crianças e a presença dessa cor, ou objetos dessa cor, como plantas. E se você quer que uma criança se concentre, você pode considerar pintar uma sala de aula com uma paleta vívida e assim reforçar suas notas de leitura.

“Tudo sugere que a cor é muito mais poderosa do que pensávamos”, diz Schloss.

*informações BBC

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